自由价格机制

自由价格机拟定义
自由价格机制（非正式称为价格机制）是一种经济机制，在这种机制下价格是单纯由贸易的供给和需要所决定、而非由政府所指定的，这使得价格可以成为市场上的信号，协调生产者和消费者之间的互动，并引导资源的生产和分配。经由自由价格机制，供给是合理而有效的，收益的分配也是适当的，而资源也可以被正确的分配。自由价格机制是自由放纵的资本主义体制所必不可少的。而与自由价格机制相反的是固定价格机制—亦即价格是由政府所指定，这样的情况则会出目前社会主义的计划经济里。
自由价格机制的运作 讲解自由价格机制运作的图表
与价格由政府所决定的计划经济—亦即固定价格机制不一样的是，自由价格机制将价格的决策分散到贸易中，在如此的市场经济中，价格是由交易的双方所决定的，在卖方出价、买方讨价的过程中，双方透过对于价值的主观判断决定最后贸易的价格。因为消费者所拥有些资源都是有限的，因此他们会根据自己对于不同商品（和服务）的需要做出先后衡量，并以这种衡量来决定商品和服务的价值。而透过市场上的价格信号，资源同样有限的生产者便能得知消费者的需要为什么。紧接着生产和服务的适合价格也就此产生。如此一来一往的过程便设立了市场的价值，并能正确的引导资源、财富的分配和发放。
透过自由价格机制，商品的价格会伴随其需要而涨跌，商品价格的高涨会产生收益刺激，促进商人提供这部分商品，而商人提供商品的多寡也会伴随价格的涨跌而起伏。这种需要和价格的排序并不是千篇一律的。当消费者的需要改变时，买方讨价的重压便会使得商品的排序提高，因为商品的价格提高了，更多的生产者便会想投入新品需要的生产以追求收益，这样一来便满足了消费者的需要变化。换句话说，价格的提高成为了生产者的信号。而生产者为了满足新的供给，要不是由原本的生产者增加生产量、便是由新的生产者加入生产，最后新的需要会被满足，价格也会开始减少、同时收益刺激也会随之减缓。也因此，商品价格的低迷也会提供生产者降低生产的信号，这样一来便防止了生产的过剩。因为资源是宝贵的（无论劳动力量还是资本），当消费者需要改变时，需要减低的商品的生产者便会降低生产，改将资源投入于价格更高的商品生产中。
此外，因为价格提高后商品也随之降低，也消费者也会降低消费这部分商品，这样便能确保数目的需要不会超越供给的水平。透过如此的循环，自由价格机制促进消费者理性的安排资源。也因此，在供给和需要影响价格的同时，价格也影响了供给和需要两者。假如某样商品的价格在更多生产者投入后仍然没减少，这也会释放信号促进其他商人提供（或创造）替代的产品，在追求收益的同时也满足了消费者的需要。
除去商品和服务以外，雇佣和收入也能由价格机制所引导。伴随商品和服务的价格起伏，人力资源也会分配至需要较大、消费者觉得较为要紧的范围上，而需要较低的生产和服务行业的人类资源则会降低。